正午は午前12時？　午後０時？

正午は午前12時？　午後０時？

１日を表す時間として午前と午後を使う12時間制と、午前・午後の区別をしない24時間制がありますが、これ、なんとなく理解しているようで、よく分かって使用している人って、そうそう多くないですよね？

実は日本における時間を表す法的な根拠って、1873年（明治５年）に出された「太政官布告337号」しか無く、これによると午前は13時間、午後は11時間という変則的なものなんです。詳しく説明すると、午前は０時00分00秒～12時59分59秒の13時間。午後は１時00分00秒～11時59分59秒の11時間なんです!?　午前と午後は、同じ12時間ずつじゃないんですね。

そして、「太政官布告337号」に記載されている「時刻表」によると、深夜12時は「午前零（０）時」と「午後12時」の２パターン使えるように解釈できるのですが、正午、つまり昼の12時は「午前12時」のみしか使用できないと解釈されます。そう、「午後零（０）時」という表記は使えないんです。

この「太政官布告337号」は、それまで太陰太陽暦を利用した江戸時代の天保暦から、太陽暦を利用したグレゴリオ暦への改歴が主たる目的のため、午前や午後といった細かいことに関する審議はされなかったのか、そこまでの配慮が足りなかったのでしょう。

誤解を招かないよう正確に

しかし、新聞やニュースといったマスコミ関係では、そういったいい加減な表現は誤解を招く一因になるため、マスコミ独自の判断できちんと決められています。まず、24時間制は使用せず、午前・午後を使った12時間制を採用。５分刻みを原則として、「ごろ」「すぎ」を付けます。ちなみに「30分」は「半」としてもＯＫ。ただし、厳密な時刻が必要な場合は分単位まで正確に記します。

さて、肝心の12時台表記ですが、夜の12時ちょうどは「午前０時」。「午後12時」は使いません。なので、深夜12時台も「午前０時」表記。つまり、24時間制の深夜０時15分は「午前０時15分」となります。そして昼の12時ちょうどは「正午」で、その昼の12時台は「午後０時」表記。つまり、日本の時刻表記の法律である「太政官布告337号」を丸っきり無視して午前も午後も12時間ずつとし、24時間制のお昼12時15分は「午後０時15分」と「午後零（０）時」表記を使用します。

もちろん例外もあり、「午後６時から午後12時まで」というように期限を表す場合は「午後12時」の使用が認められています。

参考までに一定の時間帯を指す言葉も紹介！
未明・・・午前０時から夜が明けきらない午前５時ごろまで。
早朝・・・午前５時から午前７時。
朝・・・・午前７時から午前９時。
夕方・・・日没の前後、それぞれ１時間ぐらい。
夜・・・・日没後暗くなってから午後10時まで。
深夜・・・午後10時から午前０時前。